Celebrado em 12 de outubro, o Dia de Nossa Senhora Aparecida marca a devoção de milhões de brasileiros à padroeira do país. Em 2026, são 95 anos desde a cerimônia oficial que reconheceu a santa como padroeira do Brasil, realizada em 1931, no Rio de Janeiro, então capital federal.
A história da imagem, porém, começou muito antes, em 1717, quando três pescadores encontraram uma pequena escultura de barro nas águas do Rio Paraíba do Sul, no estado de São Paulo. Desde então, relatos de graças e milagres atribuídos à intercessão de Nossa Senhora Aparecida contribuíram para ampliar a devoção, que passou a reunir peregrinos de diferentes regiões brasileiras.
Como a imagem de Nossa Senhora Aparecida foi encontrada?
O episódio aconteceu em 1717, quando Domingos Garcia, João Alves e Felipe Pedroso navegavam pelo Rio Paraíba do Sul em busca de peixes. Depois de várias tentativas sem sucesso, eles encontraram uma imagem submersa e a retiraram da água.
A escultura representava a Virgem Maria sob o título da Imaculada Conceição. A partir daquele momento, passou a ser chamada de Aparecida.
O achado transformou a vida dos pescadores, que começaram a relatar graças e milagres associados à intercessão da Virgem. Com a divulgação desses relatos, a imagem ganhou notoriedade e passou a atrair devotos que viajavam em romarias de várias partes do Brasil.
Quando Nossa Senhora Aparecida se tornou padroeira do Brasil?
O reconhecimento oficial aconteceu mais de dois séculos depois do encontro da imagem. Em 1930, o papa Pio XI assinou o decreto que declarou Nossa Senhora Aparecida padroeira do Brasil.
A solenidade de proclamação foi realizada no ano seguinte, em 1931, no Rio de Janeiro. Cerca de 1 milhão de pessoas acompanharam a cerimônia, durante a qual o decreto pontifício foi lido publicamente.
O documento reconheceu a Virgem Maria sob o título de Nossa Senhora da Conceição Aparecida como padroeira da nação brasileira. Na mesma ocasião, as bandeiras do Brasil e do Vaticano foram acrescentadas ao manto da imagem.
Por que 12 de outubro é feriado nacional?
O dia dedicado a Nossa Senhora Aparecida se tornou feriado nacional em 1980, durante a primeira visita do então papa João Paulo II ao Brasil.
Desde então, a data de 12 de outubro passou a ser oficialmente reservada à homenagem à padroeira do país.
A celebração também movimenta o turismo religioso. Todos os anos, cerca de 10 milhões de peregrinos visitam o Santuário Nacional de Aparecida, localizado no estado de São Paulo, para renovar a fé e apresentar suas intenções à Virgem Maria.
A importância de Nossa Senhora Aparecida para a fé católica
A devoção à padroeira do Brasil também é interpretada como uma expressão de acolhimento aos mais pobres e vulneráveis. Para dom Vilson Dias de Oliveira, bispo emérito de Limeira (SP) e integrante da Conferência Nacional dos Bispos do Brasil (CNBB), a solenidade ultrapassa as fronteiras brasileiras e representa um marco espiritual para o catolicismo.
Em carta, o religioso destacou que o encontro da pequena imagem no Rio Paraíba do Sul simboliza a atenção de Maria aos humildes, aos excluídos e aos povos que buscam libertação e unidade por meio do Evangelho de Cristo.
Dom Vilson também ressaltou a importância da devoção para a América Latina, região marcada historicamente pela desigualdade, mas que mantém uma forte tradição de religiosidade popular.
Segundo o bispo emérito, a imagem de barro negro representa uma Igreja próxima da realidade dos povos latino-americanos. Ele avalia ainda que a história da escultura, encontrada por pescadores simples, reforça a ideia de que Deus manifesta sua grandeza por meio daquilo que é humilde e frágil.
Ao concluir sua mensagem, dom Vilson defendeu que as comunidades do Brasil e dos demais países latino-americanos mantenham a união diante dos desafios sociais, econômicos e espirituais da atualidade. Para ele, a trajetória de Nossa Senhora Aparecida recorda que grandes transformações também podem surgir da humildade e da organização comunitária.
