Gerson de Melo Machado, de 19 anos, conhecido como Vaqueirinho, morreu no domingo, 30 de novembro de 2025, após invadir a jaula de uma leoa no Parque Zoobotânico Arruda Câmara, em João Pessoa, Paraíba. O jovem escalou a estrutura de segurança do local e entrou no recinto do animal, sendo atacado em seguida. O caso é investigado pelas autoridades.
Gerson era acompanhado pela rede de proteção desde a infância. Aos 10 anos, foi acolhido após ser encontrado sozinho em uma rodovia federal. O jovem tinha diagnóstico de esquizofrenia e deficiência intelectual, segundo registros de atendimento realizados em 2023.
Relatos de pessoas próximas indicam que Gerson demonstrava fascínio por animais selvagens e comentava sobre o desejo de viajar à África. O comportamento pode ter contribuído para a decisão de acessar o recinto no zoológico
Segundo a administração do parque, Gerson escalou uma parede de mais de seis metros e conseguiu ultrapassar as barreiras de proteção até alcançar o local onde a leoa estava alojada. Visitantes registraram imagens do momento em que o jovem entrou no recinto. O animal reagiu de forma instintiva à presença do invasor, causando ferimentos fatais.
A Prefeitura de João Pessoa abriu procedimento para analisar eventuais falhas de segurança no zoológico. A administração afirma que o recinto segue as normas técnicas vigentes. A leoa envolvida no ataque não será sacrificada. A investigação policial busca esclarecer a dinâmica completa do caso.
A morte de Gerson reacendeu discussões sobre vulnerabilidade social, atendimento a pessoas com transtornos mentais e a capacidade das instituições de oferecer suporte adequado. Especialistas destacam que trajetórias como a dele evidenciam desafios estruturais na proteção de jovens em situação de risco.
